Tetanus

Tetanus ist eine Infektionskrankheit, die durch Bakterien namens Clostridium tetani (kurz C. tetani) verursacht wird. Bei einer Verletzung können die Bakterien in den Körper gelangen. Wenn geeignete Bedingungen vorliegen, vermehrt sich C. tetani an der Eintrittsstelle und produziert Giftstoffe. Einer der 2 Giftstoffe löst die für Tetanus charakteristischen starken Krämpfe aus.

Wo ist Tetanus besonders verbreitet?

Tetanus ist in großen Teilen der Welt noch immer ein wichtiges, allgemeines Gesundheitsproblem. Das gilt insbesondere in einkommensschwachen Ländern oder Gebieten mit niedrigen Impfquoten und mangelnder Hygiene bei Geburten. Neugeborene können sich beispielsweise mit Tetanus infizieren, wenn die Nabelschnur mit unsterilen Instrumenten durchtrennt wird. Am sogenannten neonatalen Tetanus starben 2015 weltweit etwa 34.000 Neugeborene. 

Wie weit verbreitet ist Tetanus in Deutschland?

Dank umfassender Impfungen und verbesserten Lebensbedingungen tritt Tetanus in Deutschland selten auf. Vor 1970 waren es pro Jahr deutlich mehr als 100 Tetanus-Fälle. In letzter Zeit wurden jährlich weniger als 15 Erkrankungsfälle dokumentiert. Zu den Erkrankten zählten überwiegend ältere Erwachsene.

Tetanus wird nicht direkt von Mensch zu Mensch übertragen

Die Dauerformen von C. tetani, die Sporen genannt werden, sind sehr widerstandsfähig. Sie treten hauptsächlich im Erdreich und im Kot von Pferden und anderen Tieren auf. Die Sporen können über eine Verletzung in den Körper eindringen. Sie gelangen über Verunreinigungen der Wunde unter die Haut – meist zusammen mit Fremdkörpern wie z. B. Dornen, Nägel oder Holzsplitter. Dafür muss die Wunde nicht zwangsläufig offen sein. Selbst kaum sichtbare Bagatellverletzungen können eine Eintrittspforte für die Bakterien sein.
An der Eintrittsstelle in den Körper vermehrt sich der Tetanus-Erreger, sofern geeignete Bedingungen vorliegen und produziert Giftstoffe, durch welche die typischen Symptome verursacht werden.  

Kann man Tetanus mehrmals bekommen?

Ja. Menschen, die bereits Tetanus hatten, können erneut daran erkranken.

Welche Symptome treten bei Tetanus auf?

Bei Tetanus könnten die ersten Symptome meist 3 Tage bis 3 Wochen nach der Infektion mit dem Tetanus-Erreger auftreten. Man unterscheidet 3 verschiedene Tetanus-Typen. Der häufigste Typ wird auch als „generalisierte Tetanuserkrankung“ bezeichnet und kann sich durch folgende Symptome äußern:

• Muskelkrämpfe
• Ein scheinbar dauerhaftes Lächeln
• Unfähigkeit, den Mund vollständig zu öffnen
• Schluckstörung
• Krampfartiges Zusammenziehen der Kehlkopfmuskulatur
• Veränderung der Körperhaltung
• Plötzliches, schmerzhaftes Zusammenziehen ganzer Muskelgruppen
• Frakturen in der Wirbelsäule
• Blutdruckschwankungen
• Schweißausbrüche
• Atemversagen

Trotz moderner intensivmedizinischer Behandlung führt eine Tetanus-Erkrankung in 10 – 20 % der Fälle zum Tod. Bei schlechterer medizinischer Versorgung ist die Sterblichkeit noch deutlich höher.

Wie wird Tetanus festgestellt?

Eine Tetanus-Erkrankung kann der Arzt anhand der typischen Symptome feststellen. Nur in Einzelfällen wird zur Absicherung eine Laboruntersuchung durchgeführt.

Wie wird Tetanus behandelt?

Tetanus-Erkrankten wird ein sogenanntes „Tetanus-Immunglobulin“ verabreicht. Dieses bewirkt, dass noch frei zirkulierende Giftstoffe des Tetanus-Erregers unwirksam gemacht werden. Außerdem wird die Wunde chirurgisch versorgt und der Patient erhält Antibiotika. Durch die Antibiotika wird nicht das zirkulierende Gift verringert, sondern die erreichbaren C. tetani-Bakterien abgetötet. Darüber hinaus erfolgt eine umfassende Intensivtherapie zur Entspannung der Muskulatur und zur Erhaltung lebenswichtiger Körperfunktionen.

Vorsorgen ist besser als Behandeln

Der beste Schutz vor Tetanus ist die regelmäßige Impfung. Für wen und wann eine Impfung empfohlen wird, erfahren Sie im Abschnitt „Impfung“.

Fakten zum Tetanus

• Tetanus ist eine Infektionskrankheit, die durch Bakterien namens Clostridium tetani verursacht wird. Schon durch kleinste Verletzungen können die Bakterien in den Körper gelangen.
• Menschen jeden Alters können an Tetanus erkranken – auch mehrmals.
• Charakteristisch für Tetanus sind starke Krämpfe.
• 2015 starben weltweit etwa 34.000 Neugeborene an Tetanus. Das sind 96 % weniger als noch 1988. Die Senkung der Erkrankungszahl verdanken wir insbesondere der Tetanus-Impfung.

Wer wird wann gegen Tetanus geimpft?

Die Ständige Impfkommission (STIKO) empfiehlt die Impfung gegen Tetanus als Standardimpfung für alle Säuglinge, Kinder, Jugendlichen und Erwachsenen. Für die vollständige Grundimmunisierung im Säuglingsalter sind insgesamt 4 Impfungen notwendig, die jeweils im Alter von 2, 3, 4 und 11 – 14 Monaten verabreicht werden. Sinnvollerweise werden die Tetanus-Impfungen mit einem Kombinationsimpfstoff durchgeführt, der gleichzeitig auch gegen Tetanus, Diphtherie, Keuchhusten, Kinderlähmung, Haemophilus influenzae Typ b und Hepatitis B schützen kann. Versäumte Impfungen können im Alter von 15 Monaten bis 4 Jahren nachgeholt werden. Die 1. Auffrischung der Tetanus-Impfung erfolgt im Alter von 5 – 6 Jahren und kann im Alter von 7 – 8 Jahren nachgeholt werden. Die 2. Auffrischung der Tetanus-Impfung wird im Alter von 9 – 16 Jahren empfohlen und kann bis zum Alter von 17 Jahren nachgeholt werden. Ab dem Alter von 18 Jahren empfiehlt die STIKO die Impfung gegen Tetanus alle 10 Jahre aufzufrischen und ggf. versäumte Impfungen nachzuholen. Dabei erfolgt die nächste fällige Tetanus-Impfung einmalig mit einem Kombinationsimpfstoff gegen Tetanus, Diphtherie und Pertussis (Tdap) bzw. bei entsprechender Indikation mit einem Tdap-Kombinationsimpfstoff, der zusätzlich einen Impfstoff gegen Polio enthält (Tdap-IPV-Kombinationsimpfstoff).

Tetanus-Impfung im Verletzungsfall

Ob nach einer Verletzung schnellstmöglich gegen Tetanus geimpft werden sollte, hängt von mehreren Faktoren ab. Relevant sind dafür beispielsweise die Anzahl der bereits erhaltenen Impfungen und der Zeitpunkt der letzten Impfung. Lassen Sie sich deshalb bei einer Verletzung von Ihrem Arzt beraten!

Was bezahlt die Krankenkasse?

Die Krankenkassen übernehmen in der Regel die Kosten für die Impfung.

Informieren Sie sich auch auf der Webseite des Robert Koch-Instituts zum Thema „Schutzimpfung gegen Tetanus“.

Das Robert Koch-Institut beantwortet außerdem auf seiner Website hier häufig gestellte Fragen und kritische Einwände zur Impfung gegen Infektionskrankheiten.