Hepatitis A
Die Viruserkrankung Hepatitis A kommt vor allem in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen und schlechten sanitären und hygienischen Bedingungen vor, tritt aber auch in Deutschland auf. Wer hat ein hohes Infektionsrisiko? Wie verläuft die Krankheit? Mehr lesen Sie hier!
Fakten zu Hepatitis A-Infektionen
- Das Hepatitis A-Virus (HAV) ist weltweit verbreitet. Das Risiko einer Infektion hängt davon ab, ob sauberes Wasser und Sanitäranlagen zur Verfügung stehen und wie gut die Hygienemaßnahmen sind.
- Die Übertragung erfolgt fäkal-oral durch Kontakt- oder Schmierinfektion über enge Personenkontakte oder auch über kontaminierte Lebensmittel, Wasser oder Gebrauchsgegenstände.
- Im Krankheitsverlauf der Hepatitis A können eine Gelbsucht und eine Lebervergrößerung auftreten.
- Bei Kindern verläuft die Erkrankung oft mild und ohne spezifische Symptome.
Hepatitis A ist eine Lebererkrankung, die durch das HAV ausgelöst wird. Kommt es zu einer Infektion, werden die Symptome der Erkrankung behandelt und nicht die Infektion selbst, da es bislang keine spezielle Therapie gegen Hepatitis A gibt. Menschen, die mit HAV infiziert waren, sind in der Regel anschließend lebenslang gegen das Virus immun. Die Impfung gegen Hepatitis A wird als vorbeugende Maßnahme für Personen mit einer besonderen Gefährdung empfohlen. Dazu gehören zum Beispiel Personen mit Vorerkrankungen, die die Leber oder die Blutgerinnung betreffen, Personen mit einem erhöhten sexuellen Expositionsrisiko und i. v. Drogenkonsumierende. Außerdem zählen Menschen, die aufgrund ihrer beruflichen Tätigkeit einer erhöhten Gefahr ausgesetzt sind, oder auch Reisende in Regionen mit hoher Verbreitung von Hepatitis A zu den Personen, für die eine Impfung empfohlen wird.
Hepatitis A ist weltweit verbreitet
In einkommensstarken Ländern mit guten sanitären und hygienischen Bedingungen sind die Infektionszahlen niedrig. Dort können Jugendliche und Erwachsene in Hochrisikogruppen erkranken, z. B. Personen, die Drogen injizieren oder die in Gebiete mit häufigen HAV-Infektionen reisen. In den Ländern mit mittlerer oder großer Verbreitung von Hepatitis A infizieren sich fast alle Menschen bereits im Kindes- und Jugendalter mit HAV – etwa 90 % davon bereits vor dem 10. Lebensjahr und häufig ohne Symptome. Nach einer HAV-Infektion besteht in der Regel eine lebenslange Immunität gegen das Virus. Größere Ausbrüche, sogenannte Epidemien, treten sporadisch auf der ganzen Welt auf.
Welchen Einfluss haben hygienische Standards auf die Verbreitung von Hepatitis A?
In Ländern mit einem hohen Hygienestandard wie Europa und Nordamerika hat die Zahl der Hepatitis A-Erkrankungen in den letzten Jahrzehnten erheblich abgenommen. Dadurch hat dort jedoch umgekehrt die Zahl der Jugendlichen und Erwachsenen zugenommen, die nicht gegen HAV immun sind. Deshalb besteht z. B. für in Deutschland aufgewachsene Personen bei Reisen in Länder mit einer hohen Verbreitung von HAV die Gefahr einer Hepatitis A-Infektion.
Wie häufig ist Hepatitis A in Deutschland?
HAV-Infektionen sind in Deutschland meldepflichtig. Im Jahr 2021 waren das in Deutschland insgesamt 591 Hepatitis A-Fälle. Etwa 30 – 40 % der Fälle, die in den Jahren vor der COVID-19-Pandemie hierzulande gemeldet wurden, haben sich wahrscheinlich im Ausland infiziert (Reise-Hepatitis). Deshalb wird die Impfung gegen Hepatitis A u. a. für Menschen empfohlen, die in Regionen reisen, in denen diese Erkrankung verbreitet ist. Weitere Informationen zu den Impfempfehlungen erhalten Sie im Abschnitt „7. Die Hepatitis A-Impfung“.
Wie erfolgt die Ansteckung mit HAV?
Das Hepatitis A-Virus wird von infizierten Menschen mit dem Stuhl ausgeschieden. Es kann durch direkten Kontakt von Mensch zu Mensch oder auch durch verunreinigte Nahrungsmittel, Wasser oder Gebrauchsgegenstände übertragen werden. Beispielsweise waren in unterschiedlichen Ländern Verunreinigungen von Wasser sowie von Lebensmitteln für größere Ausbrüche verantwortlich. Besonders häufig treten Infektionen in diesem Zusammenhang nach dem Verzehr von Muscheln (z. B. Austern) und von mit Fäkalien gedüngten Gemüsen (z. B. Salaten) auf. Die Ansteckung kann über enge Personenkontakte wie im Kindergarten, im gemeinsamen Haushalt oder durch Sexualkontakte erfolgen. Auch eine Übertragung von HAV durch Blut und Blutprodukte sowie durch Spritzbestecke bei Drogenabhängigkeit ist möglich.
Welche Symptome können nach einer HAV-Infektion auftreten?
Erste Symptome können zwischen 15 und 50 Tage nach einer Infektion mit HAV auftreten. In vielen Fällen beträgt dieser Zeitraum, die so genannte Inkubationszeit, 28 – 30 Tage.
Anfangs erscheinen die Symptome oft wenig spezifisch. Sie können Magen-Darm-Beschwerden sowie ein allgemeines Krankheitsgefühl und Fieber umfassen. Vor allem bei kleinen Kindern verläuft die Erkrankung häufig ohne Symptome und ist nur schwer erkennbar.
Welchen weiteren Verlauf kann eine Hepatitis A-Erkrankung nehmen?
Später im Erkrankungsverlauf kann sich eine Gelbsucht und auch eine helle Färbung des Stuhls und ein dunkler Urin entwickeln, die wenige Tage bis hin zu mehreren Wochen andauern kann. Dabei kommt es zu einer Vergrößerung der Leber. Bei 25 % der Erkrankten vergrößert sich auch die Milz. Außerdem leiden die Erkrankten häufig unter Juckreiz, gelegentlich tritt auch ein scharlachartiger Hautausschlag auf. Innerhalb von 2 – 3 Monaten erholen sich die meisten Erkrankten wieder komplett.
Allerdings kann eine über Wochen und Monate verlängerte Verlaufsform bei etwa 10 – 15 % der Erkrankten vorkommen. Chronische Infektionen treten nicht auf. In sehr seltenen Fällen kann Hepatitis A schwer oder sogar tödlich verlaufen, insbesondere bei vorgeschädigten Patient:innen. Die Häufigkeit solcher Verläufe nimmt mit steigendem Alter zu.
Dauer der Ansteckungsfähigkeit
Die größte Ansteckungsgefahr, die von Infizierten ausgeht, besteht 1 – 2 Wochen vor und bis zu 1 Woche nach Auftreten der Gelbsucht oder der Erhöhung von bestimmten Blutwerten aus. Säuglinge, Kleinkinder und Personen mit Immunschwäche, die sich mit HAV infiziert haben, können das Virus unter Umständen über mehrere Wochen über den Stuhl ausscheiden.
Wie wird eine Infektion mit dem HAV nachgewiesen?
Klinisch unterscheidet sich eine Hepatitis A-Infektion nicht von anderen akuten Hepatitis-Infektionen. Bei der Hepatitis-A sind bestimmte Leber-, Blut- und Urinwerte erhöht.
Bei entsprechenden Symptomen wird eine frische HAV-Infektion letzten Endes über die Detektion von speziellen Antikörpern gegen das HAV (anti-HAV-IgM) nachgewiesen. Über diese Methode kann eine Erkrankung bereits beim Auftreten der ersten Symptome erkannt werden. Jedoch muss bei einer erst kürzlich erfolgten Impfung beachtet werden, dass auch dadurch für kurze Zeit diese anti-HAV-IgM nachweisbar sind.
Es ist zudem möglich, einen PCR-Test (Polymerase-Kettenreaktion) zum Nachweis des Virus durchzuführen. Durch spezielle weitere Untersuchungen in Speziallaboratorien können Infektionsketten bei Ausbrüchen nachvollzogen werden.
Andere Antikörper (anti-HAV-IgG) sind häufig ebenfalls schon zu Beginn der Erkrankung nachweisbar. Nach einer früheren Infektion zeigt der Nachweis dieser Antikörper eine lebenslange Immunität an.
Wie wird Hepatitis A behandelt?
Die Behandlung einer Hepatitis A-Erkrankung erfolgt rein symptomatisch, d. h. es werden die Beschwerden gelindert, da es keine spezifische Therapie gegen Hepatitis A gibt. Eine strikte Bettruhe ist meist nicht nötig. Erbrechen und grippeähnliche Symptome können mit entsprechenden Medikamenten behandelt werden. Wer an Hepatitis A erkrankt ist, sollte strikt auf Alkohol verzichten, mindestens bis sich die Leberwerte normalisiert haben. Eine strenge Diät ist nicht erforderlich.
Vorbeugen ist besser als Behandeln
Die Verbreitung des Hepatitis A-Virus ist aufgrund der guten hygienischen Bedingungen in den europäischen und nordamerikanischen Industrienationen deutlich zurückgegangen. Bei Personen mit bestimmten gesundheitlichen oder beruflichen Risiken sowie vor Reisen in Länder, in denen Hepatitis A weit verbreitet ist, sollte man sich jedoch entsprechend den Empfehlungen der Ständigen Impfkommission (STIKO) impfen lassen.
Wenn Sie mehr über die Hepatitis A-Impfung wissen möchten, lesen Sie den Abschnitt „7. Die Hepatitis A-Impfung“.
Wer sollte gegen Hepatitis A geimpft werden?
Die Ständige Impfkommission (STIKO) empfiehlt die Impfung gegen Hepatitis A für folgende Personenkreise:
- Reisende in Gebiete mit einem hohen Hepatitis A-Vorkommen
- Menschen mit einem Sexualverhalten, das mit einer hohen Infektionsgefährdung einhergeht
- Menschen, die häufig Blutbestandteile übertragen bekommen, weil sie zum Beispiel an der Bluterkrankheit leiden
- Menschen, die intravenös Drogen konsumieren
- Menschen mit Krankheiten der Leber oder die die Leber betreffen
- Bewohner:innen von psychiatrischen Einrichtungen oder vergleichbaren Fürsorgeeinrichtungen für Menschen mit Verhaltensstörung oder Gehirnschäden
- Menschen, die aufgrund ihrer beruflichen Tätigkeit einer erhöhten Gefährdung durch Hepatitis A ausgesetzt sind, wie etwa das Personal in Kindertagesstätten, Kinderheimen, Unterkünfte für Asylsuchende, medizinisches Fachpersonal in Krankenhäusern und anderen sozialen Einrichtungen, Rettungssanitäter:innen und Klärwerksarbeiter:innen. Dazu gehören auch Auszubildende, Pranktikant:innen, Studierende und ehrenamtlich Tätige.
Wie wird gegen Hepatitis A geimpft?
In Deutschland stehen zur Impfung gegen Hepatitis A Einfachimpfstoffe (monovalente Impfstoffe) und Kombinationsimpfstoffe zur Verfügung. Letztere enthalten Impfstoffe gegen Hepatitis A und Hepatitis B. Wie genau geimpft wird, hängt vom jeweiligen Impfstoff ab, der verwendet wird. Dabei sind verschiedene Impfstoffe für Kinder und für Erwachsene verfügbar. Für einen vollständigen Impfschutz (Grundimmunisierung) sind:
- insgesamt 2 Impfungen im Abstand von 6 – 12 Monaten notwendig, wenn ein Einfachimpfstoff gegen Hepatitis A verwendet wird.
- insgesamt 3 Impfungen erforderlich, die 3. wird 6 – 12 Monate nach der ersten Dosis verabreicht, wenn ein Kombinationsimpfstoff gegen Hepatitis A und Hepatitis B zur Impfung eingesetzt wird.
Nach vollständiger Grundimmunisierung wird aktuell bei 95 – 100 % der Geimpften von einem Schutz für bis zu 10 – 20 Jahre ausgegangen. Für die Grundimmunisierung und die Auffrischungsimpfungen empfiehlt die STIKO, sich an den Angaben der Impfstoffhersteller zu orientieren.
Was bezahlt die Krankenkasse?
Die Krankenkassen übernehmen die Kosten für die Impfung gegen Hepatitis A für bestimmte Risikogruppen und für Hepatitis A-gefährdetes Personal. Zu dieser Gruppe gehören gegebenenfalls auch Auszubildende, Praktikant:innen, Studierende und ehrenamtlich Tätige.
Die Kosten für Reiseimpfungen sind in der Regel individuelle Gesundheitsleistungen und werden nur in bestimmten Fällen, z. B. bei beruflich oder ausbildungsbedingten Auslandsaufenthalten von den Krankenkassen bezahlt. Krankenkassen können die Impfung allerdings in ihren Leistungskatalog aufnehmen. Es ist daher sinnvoll, die Kostenübernahme mit der Versicherung abzuklären.
Hepatitis A und Reisen: Was gilt es zu beachten?
Vor einer Reise ins Ausland ist es empfehlenswert, sich über die Infektionsrisiken des Reiseziels zu informieren und ggf. eine reisemedizinische Beratung in Anspruch zu nehmen. Informationen erhalten Sie u. a. bei spezialisierten niedergelassenen Ärztinnen und Ärzten, Tropeninstituten oder auf den Internetseiten des Auswärtigen Amtes.
Broschüre Impfen von A bis Z
Wie funktionieren Impfungen und sind sie nur für Kinder wichtig? Wann sollte sich wer gegen welche Infektionskrankheit impfen lassen? Antworten darauf finden Sie hier in unserer Broschüre rund ums Thema Impfungen.
*Die hier zur Verfügung gestellten aktuellen Meldungen verweisen auf unabhängige Informationsquellen und stellen nicht notwendigerweise die Meinung von MSD dar.
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